Манилов и Ноздрёв — два полюса помещичьего несовершенства у Гоголя, но при всей разнице у них есть и важное сходство.

В чём они схожи:

Главное сходство — оба абсолютно бесполезны и непрактичны. Их имения и хозяйство находятся в полном запустении, но по разным причинам. Оба живут в мире своих иллюзий, а не в реальности. И тот, и другой — «мёртвые души» в духовном смысле, так как их внутреннее развитие остановилось, и они не несут никакой созидательной энергии.

Чем они различаются:

Их различия — как разница между сном наяву и буйным угаром.

• Манилов — это пассивная мечтательность. Он слащав, сентиментален и постоянно витает в облаках. Его хозяйство разваливается само собой, потому что он слишком ленив и погружён в бесплодные фантазии (вот построим мост через пруд, вот будет беседка с видом на Москву). Его идеал — комфорт и приятная, ни к чему не обязывающая беседа. Он вежлив до приторности и избегает любых конфликтов. Его душа «приторна, как переслащенный чай».

• Ноздрёв — это активное разрушение. Он груб, азартен, вздорен и не может усидеть на месте. Его хозяйство в запустении потому, что он всё проигрывает, проматывает и пускает на ветер в кутежах. Он не мечтает, а действует — но все его действия хаотичны, лживы: он скандалит, обманывает, затевает драки, мухлюет в карты. Он — воплощение хаоса и неуправляемой энергии.

Если коротко, то Манилов безвреден, но бесполезен, он просто «ничего не делает». Ноздрёв же опасен своей авантюрной и лживой натурой, он активно «делает гадости». Оба они — разные формы духовной смерти: один — в сладком застое, другой — в бессмысленном движении.